衣笠鉄道「第1号形」蒸気機関車　衣笠鉄道記念館

井笠鉄道(いかさ-てつどう)は、1911年（明治44年）7月1日に井原笠岡軽便鉄道（いばらかさおか-けいべんてつどう）として開業した鉄道でした。
岡山県を中心に運転していました。

そもそも、軽便鉄道（けいべんてつどう）とは、建設費・維持費を抑えるために、低規格で建設された鉄道のことを言います。
軽量のレールを使用して、軌間も狭軌であることが多いため、日本の法律的には軌間1067mm未満を軽便鉄道として分類しています。
現在のJR在来線で使用されている軌間（きかん）は、狭軌(1067mm・ナローゲージ)ですので、今のJR線のレール幅よりも狭いレールにて運行している鉄道は、軽便鉄道となります。

日本の軽便鉄道の多くはすでに廃線となっており、今でも営業運転している軽便鉄道の規格路線は、四日市あすなろう鉄道内部・八王子線、三岐鉄道北勢線、黒部峡谷鉄道の3社があるだけです。

このように、衣笠鉄道も例外なく廃線となりましたが、1971年(昭和46年)4月1日に鉄道事業廃止と、軽便鉄道としては、結構長生きでしたので、使用されていた車両などがあちこちで展示されているようです。

その代表的な場所が「衣笠鉄道記念館」となります。

衣笠鉄道記念館

井笠鉄道本線の新山駅（にいやまえき）の駅舎をそのまま使用したのが「井笠鉄道記念館」となります。

2012年に衣笠鉄道が倒産した際に、井笠鉄道記念館の存続も危ぶまれましたが、笠岡市が買取り、新山地区自治会が管理・運営したそうです。
その後、2014年3月30日に180万円掛けてリニューアルしてからは、笠岡市教育委員会が管理し、運営は笠岡市と新山地区自治会が共同で行っていると言います。

駅舎の脇には、衣笠鉄道の旧車両が3両ほど、静態保存されています。

下記は井原笠岡軽便鉄道機関車第1号形蒸気機関車(1号機関車・SL)です。
かわいい。ターンテーブルの上に乗っています。

1号機関車は、1913年にドイツのオーレンシュタイン・ウント・コッペル-アルトゥール・コッペル社で製造された小型の蒸気機関車となります。
約50年間、大きな故障もなく、改造されることもなく、運用されたと言います。
衣笠鉄道が廃線となったあと、1973年から5年間、西武鉄道・山口線で「おとぎ列車」の牽引(信玄号)に貸し出されていたそうですが、里帰りしました。

連結されているのは「ホハ1木造客車」デ、1913年、日本車輌の製造となります。
最後尾にあるのは「ホワフ1木造貨車」で、1914年、日本車輌製です。